Les vélos électriques sont à la mode depuis quelques années, appréciés pour leur caractère écologique et pratique. En polluant moins qu’en voiture, les vélos électriques permettent de parcourir de longues distances et d’effectuer tous les trajets du quotidien.
La promotion d’une mobilité plus douce et les nombreuses aides à l’achat de vélos électriques incitent fortement les Français à adopter ce mode de déplacement.
Mais en réalité, plusieurs types de vélos électriques existent. Il faut notamment distinguer les vélos à assistance électrique des vélos 100 % électriques.
Pourquoi ? Quelles sont les différences entre un vélo électrique et un VAE ? On fait le point sur le sujet.
Quelles différences entre un vélo électrique et un vélo avec assistance électrique (VAE) ?
Sur les deux engins, on retrouve une batterie et un moteur. Mais ceux-ci fonctionnent différemment selon qu’ils équipent un vélo électrique ou un vélo dit « à assistance électrique ».
Aussi appelé e-bike ou encore speed bike, le vélo électrique est équipé d’un moteur relativement simple. Il se met en route dès lors que le vélo roule et ne s’arrête que si le cycliste coupe le moteur. Autrement dit, il n’est aucunement nécessaire de pédaler pour rouler avec un vélo électrique.
Sur les VAE, les moteurs sont plus intelligents et sophistiqués. Dotés de capteurs, ils s’actionnent automatiquement avec le mouvement des pédales. Le moteur du VAE s’arrête également de manière automatique lorsque le cycliste cesse de pédaler. Avec ce type de vélo, on ne peut donc pas profiter de l’assistance électrique si l’on ne pédale pas. C’est ce qu’on appelle le pédalage assisté.
Avantages et inconvénients du vélo électrique
L’avantage des moteurs des vélos électriques réside dans leur puissance, supérieure à 250 watts.
Avec un moteur d’une telle puissance, l’engin peut facilement dépasser les 45 km/h.
En revanche, comme la batterie fonctionne constamment, son autonomie se limite souvent à 80 km au maximum. Aussi est-il nécessaire de la recharger régulièrement ou de posséder une batterie supplémentaire pour effectuer tous les trajets du quotidien.
De plus, comparé aux VAE, les e-bikes sont généralement plus lourds. Le poids d’un vélo électrique peut atteindre 30 kg lorsque de nombreux VAE pèsent moins de 25 kg.
Avantages et inconvénients du VAE
Un vélo à assistance électrique (ou vélo avec pédalage assisté) consomme moins d’énergie que les vélos électriques classiques. Cette économie d’énergie est due à l’ajustement automatique du moteur et de l’assistance.
Les cyclistes en VAE sollicitent moins leur batterie, ce qui augmente l’autonomie de l’assistance électrique. Sur les meilleurs VAE, la batterie et l’assistance au pédalage peuvent ainsi rester fonctionnelles sur 180 km sans recharge !
Toutefois, du fait d’un moteur à faible puissance (inférieure à 250 W), la vitesse maximale d’un VAE est inférieure à celle d’un vélo électrique. D’ailleurs, un tel engin ne peut pas être validé en tant que VAE si la vitesse dépasse les 25 km/h.
Vélo électrique vs. VAE : une réglementation différente
Une autre différence entre les vélos électriques et les VAE, c’est la réglementation applicable à chacun des engins.
Du fait de leur mode de fonctionnement, les vélos électriques sont considérés comme des cyclomoteurs. Par conséquent, la loi oblige à les identifier par une plaque d’immatriculation.
De plus, les cyclistes à vélo électrique doivent impérativement être titulaires d’un permis de conduire et d’une assurance.
Lorsque l’on utilise un vélo électrique classique, il faut aussi porter un casque homologué et il est interdit de rouler sur les pistes cyclables.
La réglementation pour les VAE est plus laxiste, similaire à celle qui s’applique pour les vélos classiques. Pour circuler avec un vélo à assistance électrique, pas besoin de permis, ni d’assurance ou de plaque minéralogique.
Avec un VAE, on peut tout à fait rouler sans casque (mais cette pratique n’est pas conseillée pour des raisons de sécurité).
Par ailleurs, ce type de vélo peut tout à fait circuler sur les pistes cyclables.
Quel est l’intérêt d’utiliser un vélo électrique ou VAE par rapport à un vélo classique ?
Qu’il s’agisse d’investir dans un vélo électrique classique ou un vélo avec pédalage assisté, les avantages demeurent nombreux par rapport aux bicyclettes traditionnelles.
Grâce aux moteurs et batteries qui équipent les engins, les cyclistes peuvent parcourir des distances relativement grandes sans s’épuiser. Avec un vélo électrique type e-bike, il n’y a aucun effort à faire pour rouler. Ce deux-roues innovant est également idéal pour circuler à haute vitesse sans polluer, en ville comme à la campagne.
Pour favoriser l’exercice physique et éviter les embouteillages en empruntant les pistes cyclables, le VAE est mieux adapté. C’est également le type de deux-roues le plus performant en termes d’autonomie électrique.